本日より、4年生が自身の野球人生を振り返って綴った野球史をご紹介いたします。
第1回は、水野 修吾が綴った野球史です。
ぜひご覧ください。
(全21回)
俺の野球史①
○水野 修吾(人4/主将・内野手/相模原)
野球に興味を持ち始めたのは幼稚園年中から年長の頃。WBCでの日本の優勝に加えて、当時名古屋に住んでいた私は、地元中京大中京の全国制覇、幼稚園年長の担任の先生がドラゴンズファンであったことなどさまざまな要因で、サッカーで遊ぶことが多かった日々から野球で遊ぶことの方が増えることとなります。
小学校2年生になるタイミングで神奈川県へ転校し、それ以来少年野球のチームに入りたいと両親に頼み続け4年生になるタイミングで地元の少年野球チームに入団することに成功します。
入団後すぐに非凡な打撃センスを発揮して私の入団後最初に集計された学年のチーム内打率は圧倒的1位という成績を収めますが、さまざまな事情で退団し、たまプラーザボーイズに入団します。入団後初めての試合で対戦相手の都筑中央ボーイズに同じ小学校の浅野くん(浅野 智信/東洋大学準硬式野球部OB)がいてかなり驚きましたが、6年生の時には2試合対戦の機会がありとても楽しかったです。チームは驚くほど弱く、ほとんど勝った記憶はありませんが、私は1番ショートとして攻守共に圧倒的なパフォーマンスをみせていました。この頃までは本気で自分は野球が上手いと思っていました。
中学では横浜青葉ボーイズに入団。たまプラーザボーイズの中学部であり、たまに合同練習もやっていたため、かなり恐ろしい監督と厳しいチームであることは分かっていたので入団するつもりはありませんでしたが、私の記憶のないどこかで監督と入団する約束をしていたらしく気づいたら入団していました。いざ練習が始まると2Lタッパーにつめた米を食べ切るまで練習に参加できず、夕方まで昼ごはんを食べていたり、基本的に怒られることしかない厳しい練習が続いたりしんどかったです。しかし、それ以上にしんどかったのは同期に私よりも上手い選手が多く、活躍できないことでした。小学生の頃の自信は皆無になり、あと何時間で練習が終わるのだろうかとしか考えない日々が続きます。長距離走だけは速かったので、ミスばかりして怒られる野球の練習よりラントレの方が好きでした。それくらい野球が嫌いでした。当然試合に出ることはできませんでしたが、この中学校時代に逃げずに本気で試合に出るための努力をし続けるべきでした。実際に同期の中には私と同じくらいの立ち位置から努力を重ね中学校3年生になって花を咲かせてレギュラーになった同期がいたこともあり、自分の努力不足を感じました。ただ、ここで自分の実力不足を思い知らされたことや、横浜青葉ボーイズで学んだ野球の基礎、挨拶や礼儀、声出し、全力疾走、バックアップなどのさまざまなことは今後の野球人生でも活かされることが多かったので、入ってよかったと思っています。
中学校時代に味わった悔しさを晴らしたいという思いと、同期が進学する強豪校を倒したいという思い、そして中学校時代の監督がミスをした主力に対してよく言う「そんなプレーをするなら県立に行って野球をしろ」という多方面に対して失礼すぎる発言に反骨精神を持ち、野球の強い公立高校の受験を決めます。当時少し賢かった私は文武両道ができること、そして、中学校3年生の際、夏の北神奈川大会準々決勝でセンバツベスト4の東海大相模に9回途中までリードし、ギリギリまで追い詰めた姿を見て、「ここしかない」と、神奈川県立相模原高等学校への受験を決意します。
何とか合格することができ、入学したものの、2ヶ月後くらいにはスイングが汚すぎるという理由でグラウンドを出される理不尽を味わうなど野球部は普通の公立高校の厳しさではありませんでした。
チームは私が高校1年生の夏に準々決勝で及川投手や度会選手など後のプロ野球選手が多数いる横浜高校に逆転勝ちするなど創部初の夏ベスト4に進出し、これ以上ない景色を見せてもらい、私学に勝つ快感はたまらないと感じさせられました。ただ、チームの目標は「甲子園1勝」。目標達成までのあと3勝の壁がかなり高いことも感じました。
この夏を経てモチベーションはさらに高まり練習を重ねた結果、打撃面での手応えを感じてきて春の大会のメンバー入りも見えてきた実感があったところ、新型コロナウイルスが日本にやってきます。学校も休校、部活も中止。何もできない日々が続きます。特に、公立高校だったこともあり学校が再開されても活動に制限があることが多く、なかなか思うように練習ができない日々が引退まで続くこととなります。私はコロナを人生で1番恨んでいます。県相のような学校は、3年間練習を積み重ねること、そして多くの強豪校との試合を重ねることでチームが成長していきます。ただ、そこに制限がかかってしまったため今でもコロナが無ければと思ってしまいます。
自分の代になると公式戦では全て背番号1桁をもらえますが、練習試合では試合に出たり出なかったり。練習試合では結果が出ないとすぐに懲罰交代をさせられ、また、懲罰交代になる基準が私だけ明らかに厳しかったように感じていました。それでも中学校時代の悔しさだけは忘れずにチームの誰よりも練習した結果、最後の夏はレギュラーを勝ち取ることができました。ある日の練習試合でライト前を打った後、佐相先生から「あのライト前は良かった。明日からセカンドの練習しとけ。」というレギュラーを宣言されたような言葉をいただけた時は嬉しかったです。そして迎えた最後の夏でしたが、1回戦敗退。3年前に憧れた学校でやっとの思いでレギュラーを勝ち取ったのにこの結果で終わってしまい、かなり辛かったですが、私自身は結果を残すことができたので、私の高校3年間全てが否定されることなく済んだのがせめてもの救いでした。
引退後は国立大学を目指して受験勉強をしますが、引退まで勉強をほとんどやっておらず落ちたため駿台予備校に進学します。再び国立大学を目指しますがやはり縁がありませんでした。しかし、早稲田大学人間科学部に合格できたので進学します。
大学で野球を続けるかどうかはあまり考えていませんでしたが、高校の同期や先輩をみる感じ、続けるとしたら国立大学なら硬式、私立大学なら準硬式といったイメージをなんとなく持っていました。ただ、私が進学したのは準硬に入部した先輩もおらず、体育各部が軍隊レベルで厳しいイメージのある早稲田大学だったのでサッカーサークルにでも入ろうかと思っていました。しかし、どこかにこのまま野球を終わらせたくないという思いが残っていたことと、先に大学生になって準硬に入っていた親友の浅野くんに勧誘というより命令口調で準硬をやれと言われたので気持ちが準硬に傾きます。そして、体験に行くと想像していた体育各部の理不尽な厳しさはなく、野球以外のことにも挑戦できそうな部活だと感じ、入部を決意します。
いざ入部してみると、準硬では今までの野球人生ではありえないことが起こり続けます。厳しすぎる組織ではないにしろ、本当に体育各部なのかと戸惑うことも多かったです。
個人としては、夏のB戦で打ち続け、さらに当時の幹部の方々に実力を過大評価していただいたおかげで、1年秋にAチームに昇格することができました。そして、インフルエンザがチームに蔓延して主力が減った法政大学戦でリーグ戦デビュー。しかし、次節の東京大学戦で1イニングしか守っていないのに2エラーをしてしまい、その後はメンバー外に。チームは優勝しましたが、その輪に加われず悔しい思いをしました。
2年春のリーグ戦では終盤からスタメンを勝ち取ることに成功します。特に、初スタメンだった日の慶應義塾大学戦の初回に好プレーをし、その後2安打を放ったことでスタメンを勝ち取ることができました。この試合は私の準硬人生のターニングポイントだったと感じています。そして、チームは完全優勝をし、今度こそ歓喜の輪に加われたことがとても嬉しかったです。さらに、チームは全日本選手権出場を決めましたが、夏のオープン戦で私は全く結果を残すことができませんでした。実力、経験のある4年生が揃い、全国制覇がかなり現実味を帯びているチームで下級生唯一のスタメン。試合に出れない、メンバーに入れない上級生がたくさんいる中で結果を出せない下級生が試合に出ることなど許されないと思い、1試合結果を残せないだけでかなり焦っていたことを覚えています。そして、ついに全日本選手権ではスタメンを外れてしまい、チームは初戦負け。私は終盤に代走で出て2イニング守っただけで、最終回の攻撃では代打を出されてしまいました。この代で初戦負けなのかという思いともっと練習をするべきだったという後悔が残りました。
3年は、個人的にはかなり活躍できました。春季リーグ戦でチームは優勝、個人としては2位に1割近い差をつけて首位打者とベストナインを獲得してしまいます。チームは全日本選手権に出場し、ベスト8まで進出します。同じリーグの立教大学にタイブレークで敗れたことはとても悔しかったですが、全国大会のトーナメントで勝ち上がることがとにかく楽しかったです。関東選手権から全日本選手権までの公式戦は、ほぼ2打席に1本ヒットを打てていたので少しはチームの力になれたのかなと思います。
そして、ここまでの実績が評価されて、9ブロック大会の関東選抜に選出されます。全く活躍できませんでしたが、関東選抜の皆さんが頑張ってくれたおかげで、甲子園でプレーすることもでき、優勝することもできたのでいい思い出になりました。形は違えど、高校時代の目標であった「甲子園1勝」を果たすことができました。甲子園のバッターボックスから見た景色はたぶん一生忘れないと思います。
9ブロック大会の翌日から新チームが本格的に始動し、迎えた最終学年。主将に任命されます。下級生の頃から私が主将だろうとは思っていましたがいざやってみると上手くいかないことばかりでしたし、先頭に立って組織をまとめる難しさを感じさせられました。冬の練習や合宿を通して、自分なりに試行錯誤して勝てるチームをつくろうとしてきました。
そして迎えた新チーム最初の公式戦である関東選手権では、私の引き運の悪さを発揮して激戦ブロックに入ってしまい、ベスト8。敗れた中央大学との力の差は感じましたが、大会前の練習試合も含めて、個人的にはチームに対する一定の手応えは感じていたので、優勝できる自信を持ってリーグ戦に突入しました。しかし、開幕戦を勝利した後4連敗。開幕前に感じていた手応えはどこかへ行き、地獄のような2週間でした。その後なんとか勝ち点3を獲得しましたが結果は4位。全国制覇どころか全日本選手権の連続出場も途切れさせてしまいました。さらに、個人としても結果を残せず、チームを全く引っ張ることができませんでした。
そして、長い夏の練習期間に突入します。4年目で初めての全国大会がない夏はしんどかったですし、部員のモチベーション等も含めて難しかったです。それでも、なんとしても秋季リーグ戦こそ優勝して終わるために練習や練習試合に取り組んできました。
しかし、優勝することはできませんでした。リーグ戦で勝つことがどれほど難しいかを痛感させられた1年でした。私個人としては、序盤戦はなかなか思うような結果が出ませんでした。特に、対明治大学《第2戦》は、私が全ての打席でチャンスを潰してしまいチームに迷惑をかけてしまいました。1本でも打てていればリーグ戦の結果は変わっていたはずです。
終盤は少し復調することができました。特に印象に残っているのが、対立教大学《第1戦》の第4打席。六大学で最もいい投手のうちの1人、三浦くん(三浦 隼太郎/立教大学4年)から打った同点タイムリーは4年間で1番の打席だったと思います。1年間チームに貢献できていなかった中で、ようやく大事な場面で1本出すことができました。あのような場面でタイムリーを打った時の何と形容していいのかわからない高揚感を最後にもう一度味わえました。
準硬では想像以上の経験ができたため、入部してよかったと思っています。大学に入っても熱くなれたこと。これまでの実績がない私でも高校時代に甲子園に出場したような選手と対決し、勝つことができたこと。人生で初めてグラウンドレベルで全国大会に出れたこと。甲子園でプレーできたこと。全て準硬に入らないと経験できなかったことだと思います。ただ、浅野やしょうま(山田 祥万/慶應義塾大学準硬式野球部OB)をはじめ多くの中高の同期や先輩との直接の対戦が叶わなかったことが心残りです。そして何より自分の代で全国大会に出れなかったこと、リーグ戦優勝ができなかったことが悔しいですし、試合に出たくても出れなかった仲間や、支えてくれた人に申し訳ない気持ちでいっぱいです。
最後に、学生野球はこれで終わりになります。私は野球を通してさまざまな人と出会い、多くのことを学ぶことができました。その全てが財産だと思います。野球を通して関わってくれた全ての人に感謝します。
