引き続き、4年生が自身の野球人生を振り返って綴った野球史をご紹介いたします。
第2回は、香川 怜太郎が綴った野球史です。
ぜひご覧ください。
(全21回)
俺の野球史②
○香川 怜太郎(社4/投手/県立浦和)
「色褪せることのない野球への想い」
〜野球との出会い〜
自分がいつ、なぜ野球に興味を持ち始めたのか、正直なところ覚えていない。ただ、祖父が長年野球をしていたことや、家でよくプロ野球中継を見ていたこともあり、幼い頃から野球はとても身近な存在だった。気がつけば、プロ野球選手の真似をしながら、夕方になると毎日のように家の前の壁に向かってボールを投げていた。誰に言われるわけでもなく、ただ夢中になってボールを追いかけていたあの頃が、野球人生の始まりだった。
〜小学校時代〜
小学校2年生のとき、同じクラスの友人に誘われ、地元のスポーツ少年団「浦和ヤンキース」に入団した。そこから私の生活は野球一色になった。週末の練習が待ち遠しく、雨で練習や試合が中止になると泣いてしまうほど野球が好きだった。4年生から試合に出られるようになると、その楽しさはさらに増し、放課後も仲間と校庭で3時間ほど野球をして、帰宅後はプロ野球中継を見るという毎日を送っていた。
6年生ではキャプテンを務め、チームとして浦和部会のトーナメントで優勝することもできた。それまで一度も優勝経験のなかったチームだっただけに、仲間とつかんだ喜びは格別だった。監督をはじめ、多くの指導者の方々、チームメイトには感謝してもしきれない。野球の楽しさだけでなく、仲間と目標を達成する喜びを教えてもらった、かけがえのない6年間だった。
〜中学校時代〜
中学校では、仲間と一緒に野球を続けたいという思いから、地元の軟式野球部に入部した。1年生から多くの試合に出場する機会をいただいたが、2年生の夏にはリリーフ登板でサヨナラ打を浴び、先輩たちの最後の大会を終わらせてしまった。その悔しさを胸に、3年生では主将とエースを任され、チームを引っ張る立場になった。
しかし、投球フォームの乱れから肘を痛め、思うように投げられなくなってしまう。投手としての活躍を諦めきれない気持ちもあったが、野手としてチームに貢献することに力を注いだ。自分たちの代になってもなかなか結果が出ず、主将として悩む日々が続いたが、最後の大会を前に3年生の結束が急激に強まり、チームはまるで別人のように勝ち始めた。
そして最後の大会では、激戦のさいたま市で準優勝。約10年ぶりの県大会出場を果たした。肘の痛みは最後まで治らなかったが、主将・野手として後悔なくやり切ることができた。苦しい時期を共に乗り越えた仲間と、最後に最高の景色を見ることができたことは、今でも忘れられない。まさに奇跡のような夏だった。
〜高校時代〜
県立浦和高校に進学し、迷わず野球部に入部した。小学校時代の選抜チームや中学校で一緒にプレーした友人も同じ野球部に入り、再び仲間と野球ができることに縁を感じた。しかし、新型コロナウイルスの影響で思うように練習ができず、さらに今度は肩を痛めてしまう。当初は投手として入部したものの、投げられない期間が続き、控えのファーストとして過ごす日々。目の前で同級生がマウンドに立つ姿を見るたびに、悔しさを感じていた。
2年生の春からようやく本格的に投げられるようになり、自分たちの代に代わってからは練習メニューやトレーニングを見直すなど、チームを変えるために行動した。その成果もあり、秋の大会ではエースナンバーを背負い、県大会ベスト16に進出することができた。しかし、その後は理想とは程遠い現実が続き、最後の夏は川越東高校に敗れて引退となった。
悔しさはもちろんあったが、最後に同期全員で一つの目標に向かって本気になれた経験は、何物にも代えがたいものだった。思い通りにならないことも多かった高校野球だったが、最後に残ったのは「もう一度、大学でも野球がしたい」という気持ちだった。
〜大学時代〜
最後の学生野球への期待を胸に、早稲田大学準硬式野球部に入部した。しかし、大学でも慢性的な肩の痛みから思うようにプレーできず、自分の投球フォームも見失ってしまった。そんな中、チームに貢献したいという思いから、データ班・アナリストとしての仕事にも関心を持つようになった。
3年生の全日本選手権で本格的にデータ班の仕事を任され、他チームの偵察や分析に面白さとやりがいを感じた。そして昨年11月、自ら希望してデータ班長に就任。今年はプレーヤーとしての活動に加え、データ班としても全力を注ぎ、チームの勝利のためにできることを考え続けた。
水野世代の目標だった全日本選手権優勝、秋季リーグ戦優勝には届かなかったが、自分の取り組みに後悔はない。大学生になっても、これほど野球に熱くなれるとは思っていなかった。準硬式野球部で野球ができて本当によかったと思う。
〜最後に〜
振り返れば、何の苦しみもなく野球を楽しめたのは小学校時代のわずかな期間だったかもしれない。それでも、野球をやめたいと思ったことは一度もなかった。どんなに苦しくても、野球が大好きだという気持ちは揺らがなかった。
私にとって野球は、自分の人生そのものだと思う。これまで野球を通して出会った仲間や指導者、支えてくれたすべての人に心から感謝したい。
これからは指導者として、学生野球で得た経験や学びを少しでも多く子供たちに還元し、野球の楽しさを伝えていきたい。かつての自分がそうであったように、子供たちが心から野球を好きになれる環境をつくっていきたい。
