引き続き、4年生が自身の野球人生を振り返って綴った野球史をご紹介いたします。
第5回は、楠本 晴基が綴った野球史です。
ぜひご覧ください。
(全21回)
俺の野球史⑤
○楠本 晴基(人4/投手/早稲田佐賀)
「準硬で始まり準硬で終わる学生野球」
〜保育園時代〜
野球のやの字も知りませんでした。
〜小学校時代〜
私が野球に興味を持ったのは、小学校3年の頃です。祖父母に会いに福岡県を訪れた際、ソフトバンク対ロッテの試合を観戦しました。熱の入った応援や、野球というスポーツの迫力を肌で感じたことが、野球に関心を持つ大きなきっかけだったと思います。それまでも親や友達と公園でキャッチボールをすることはありましたが、しっかり野球に興味を持つようになったのは、この経験からだと思います。
しかし両親が共働きで忙しかったことや、友達からきつい練習の話を聞いていたこともあり、少年野球チームに入ろうと考えことはほとんどありませんでした。公園で野球をして遊ぶ程度で私の小学生の野球人生は終えます。公園が右打者に有利な形状であり、左利きでありながらも主に右打席に立ち、ホームランを連発していました。この頃は両打で世界を轟かせる野球選手になるだろうなと思っていました。
〜中学校時代〜
中学に入学する際、野球部に入ろうかなとなんとなく考えていたところ、仲の良かった友達が卓球部に入ることを聞き、自分も一緒に卓球部に入るか少し悩みました。ただ結局その友達も一緒に野球部に入部することになりました。
私が入学した大阪府豊中市立第八中学校は、準硬式を使用する珍しい中学校でした。現在は全て軟式野球部に変わっていますが、私が在学していた当時は大阪府の一部地域の70校程度が準硬式を使用していました。こうして私の学生野球は準硬で始まります。
私が入部した当時、3年生が1人、2年生が1人と近くの学校と合同チームを組んで試合をしていた廃部寸前のチームでした。しかしなんと私の学年は経験者こそ多くなかったものの15人ほど入部し、学校単独でチームが組めるようになりました。
私は、公園野球で培った打力を発揮し、入部してすぐに行われた公式戦にファーストで出場させてもらいました。その時のサインは、「1番最初に触った場所」でした。少年野球を経験していなくサインに慣れていなかった私は、サインの最初の方だけ確認して目を離し、そのまま構えてしまいます。案の定、監督に怒られてしまい早速洗礼を浴びてしまいます。打席の中で構えながら怒鳴られ、非常に恥ずかしい思いをしたことを覚えています。
合同チームではスタメンはほとんど上級生だった中、1年生の夏の大会では2番打者としてスタメンで起用されました。最終回に5-0で負けていたところから同点に追いつきます。しかし、時間の関係で最後は抽選での決着となり、結局敗れてしまいます。
ここで合同チームは終わり、いよいよ単独チームでの活動が始まります。そして新チーム始動を機に私のピッチャー人生が始まります。
ピッチャーを始めた最初の練習で監督とキャッチボールをし、思いっきりのストレートを投げるも「ナイスチェンジアップ！」と言われ、早速やっていけるか不安になったことを覚えています。しかしピッチャーを任されるような部員も少なかったこともあり、私は1番手の投手として試合に出場し、経験を積んでいきます。
また1人しかいなかった当時2年生の先輩は、野球が上手とは言い難かったため、実質1年生約15人単独のチームのような状態でした。そんなチームで挑んだ最初の秋の公式戦では3回10-0でコールド負けを喫します。しかも、私たちに勝ったそのチームは、次の試合で同じようなコールド負けします。そんな相手に全く歯が立たなかったことから監督に、「お前らは史上最弱のチーム」と言い放たれ、集合時には唯一の先輩であるキャプテンが蹴りを入れられる始末でした。
そんな厳しかった監督の元、練習を積み重ねた私たちは着実に力をつけていきます。しかし1年生から2年生になるタイミングで、なんと当時の顧問2人が揃って異動になります。2人とも怖かったため、正直嬉しい気持ちの方が勝っていたような気がします。
新しく顧問になったのが、女子バスケ部で舐められ居場所を失った若い男性と、定年間際の優しいおばちゃん先生でした。お二方とも野球の知識はないに等しい人でした。最弱チームに野球知識ゼロの先生2人が加わり、春からチームが始動します。
春の大会も初戦で敗れましたが、これまでと違い、公式戦でも練習試合でも徐々に善戦できるようになっていきます。チームとしても、私自身の投手力も少しずつ成長していきました。顧問が変わったことで、怒られないかビクビクしながら野球をすることがなくなり、練習メニューも自分たちで考えながらやることで自主性が高まったことも大きかったのかも知れません。
チームは自信をつけてきた中、夏の大会はなんと初戦で優勝候補と言われていた隣の豊中第九中学校と対戦することになります。部員誰1人勝てると思っていませんでしたが先発した私の好投もあり、まさかの勝利をします。当時は勝った嬉しさでチームメイトみんな大はしゃぎだったと思います。練習試合ですらほとんど勝ったことがなかったため、ここで初めて勝つことの楽しさを味わいました。
次の試合ではなんと、前監督が異動した先の中学校と対戦することになります。「お前たちがまさか勝ち上がってくるとは思ってもいなかった。」と言われたことを覚えています。しかし結果は敗戦。これをもって、最弱世代は終了します。
新チームで私はキャプテンを務めることになります。今では全く想像がつかないとは思いますが、当時はキャプテンでチームを引っ張り、中学生にしては速いストレートに加え、スライダー・カーブ・チェンジアップを操り、一試合投げたら大体三振を10個は取るような投手で、打者としても常に中軸を任されていました。
新チーム最初の2年生秋の公式戦では勝ち進み、大会で3位の好成績を収めます。幼馴染も多く、仲のいいチームで非常楽しく野球をしていました。しかし、私は中学3年生になるタイミングで父親の仕事の都合により福岡県に引っ越すことになります。
転校した先である、福岡県早良区立百道中学校でも野球部に入部しました。当時、百道中学校は伝統的に坊主が強制のルールでしたが、坊主は絶対に嫌だった自分の思いが間接的に顧問に伝わります。私が前中学校でそれなりに結果を残していたことを顧問は知っており、入部してほしい気持ちが強制坊主のルールを守りたい気持ちを上回ったのか、私が入部したタイミングでなんとそのルールが撤廃されました。柔軟な対応をとってくれた当時の顧問の先生には非常に感謝しています。
そしてM球という軟式球を初めて手にします。当初はあまり制球が定まらなかったこと、捉えたと思っても内野フライになってしまう独特の打感に苦労します。百道中学校で挑む最初で最後の公式戦である3年夏の大会では背番号8ながら、当時のエースを差し置いて1番ピッチャーとして出場します。初戦好投し勝利を収め、ダブルヘッダーで数時間後に行われた2回戦も先発登板しました。試合を作りはしたものの結果はそこで敗れ、中学野球人生はこれで終わってしまいます。
〜高校時代〜
高校は、早稲田佐賀高等学校に入学し、寮生活を始めます。入学最初のブルペンがコーチの目にとまり、早速当時のAチーム相手に対してピッチングを試される機会が与えられます。そこでもそれなりの投球を見せたことで練習試合での登板も与えられますが、直後から制球が思うように定まらなくなります。そしてチャンスをもらっては試合を壊し、徐々に登板の機会がなくなっていきます。1年生の夏から2年生の夏まではほとんど実戦登板の機会はありませんでした。
活躍できる自信を持って入学しますが、その自信をその頃には失っていました。1年生の秋には代走として活路を見出し、秋の大会でベンチ入りを果たし一瞬の輝きを見せます。ついに2年生の夏頃には、あまりの酷さに1度ピッチャーを辞めさせられてしまいます。
当時はピッチャーで通用するビジョンが見えず、ピッチャーというポジション自体もすっかり嫌いになってしまっていたため、辞めさせられてラッキーと思っていました。そして選手はやめてマネージャーになろうかと考えていた時期もありました。練習で1度だけセンターでシートノックに入りますが、その後ある1人のコーチに、「お前のいい時のピッチングを知っている。ピッチャーを辞めてしまうのは勿体無い。明日からピッチャーに戻るように監督に伝えておく。」と長い話し合いをした結果言われます。ピッチャーが嫌だった私は、内心絶望でした。
このままだと試合で投げることなく終わってしまうと危機感もあり、できるだけ速い球を投げたいというプライドを捨ててこのタイミングでサイドスローに転向することを決意します。そして試行錯誤を重ねた結果、奇跡の復活を遂げます。制球も改善され、徐々に力をつけ3年生春にはエースナンバーを与えられるまでになりました。この時は2年生の秋から3年生の春にかけて実戦27イニング連続で点を取られていなかった時期もありました。
練習を重ねた結果3年生の夏前にして、高校野球で2度目の左足の疲労骨折をしてしまいます。足の怪我を繰り返すようになり、大学野球でもほとんど足のトレーニングをしなかったのはこれが原因でもあります。
最後の夏の大会は背番号10として、初戦にビハインドの状況で途中から登板しますが、流れを止めることができずに敗れてしまい高校野球生活を終えます。
〜大学時代〜
高校野球を引退した時は、もう大学では野球をやらないと固く決意していましたが、結局野球をやりたい気持ちが強くなったことやサークルは避けたかったこと、準硬式野球の経験があったことから準硬式野球部に入ります。
入学して数ヶ月で、高校時代と同じく左足を痛めてしまいAチームに選ばれるもすぐに戦線を離脱してしまいます。しかし運よく1年生冬に行われた早稲田・慶應義塾・法政合同のオーストラリア遠征のメンバーに選ばれます。物心がついてから初めての海外に渡航し、たくさんの経験をしました。これを機に先輩との仲が深まりました。またそれまで全く海外に興味はありませんでしたが、またもっといろんな国に行ってみたいと思うようになり、大学生活を大きく変えたきっかけになりました。
2年生は春から好調でしたが、関東選手権前の実戦練習で投球時に左の背中に痺れが走りまたもや戦線を離脱します。この背中の痛みは背中を捻る度、朝起き上がる度に痛く、どれだけ安静にしても結局完治することはありませんでした。しかし焦って復帰したせいもあり、2年春のリーグ戦は2試合に登板しますが思うような結果を残せませんでした。そして直後に通院しMRIで背中の筋損傷の診断を受け、またまた戦線を離脱します。
復帰した2年生の秋は、リーグ戦最初の登板を無失点に抑え、次のカードでも登板機会を与えられます。しかしその日の登板直前のブルペンで肩と背中ともに痛みが走ります。いまさら投げられませんと言い出せるわけもなく、痛みがある程度和らぐ投げ方を探した結果、ほとんどアンダースローというところまで腕を下げてぶっつけ本番で登板します。3イニング目に失点するも最低限の投球ができ、これを機にアンダースローに転向します。
3年生は春から絶好調で練習試合、関東選手権とほとんど打たれることなく、リーグ戦を迎えます。序盤こそ調子は維持していたものの、苦手としていたケンコーよりも重いナイガイのボールでの登板を重ねるごとに肩が重くなり、調子を落としていきます。最後はあと1アウトで優勝というところからなかなかアウトが取れず、結局無念の途中降板となってしまいます。結果としては13試合中の10試合に登板し、チームは春季リーグ戦優勝を成し遂げます。全日本選手権の予選では好投し、全日本選手権出場を決めます。蓄積した疲労も取れ、自信をつけて臨んだ全日本選手権では2試合に登板しますが、どちらもまさかのアウトどころかストライクすら取れず降板します。特別どこかが痛いわけでも、緊張して浮き足だったわけでもありませんでしたがこのような結果になってしまい、大舞台で結果を残すことの難しさを痛感します。幸い点差が離れていたこと、後のピッチャーが流れを止めてくれたことで試合に敗れはしませんでしたが、苦い経験となってしまいます。ここからまた制球が思うように定まらなくなります。秋は公式戦で投げることなく3年生を終えます。再起を誓って迎えた4年生は早々に股関節を痛めてしまいまともに投球が出来ないまでになります。ここまで秘密にしていましたが、この痛みはおそらくボウリングのやりすぎが原因だったと思います。
そしてなんとか夏に復帰し、最後の秋季リーグ戦は東京大学戦に1試合登板させてもらいました。最初の打者を抑えた後、アドレナリンが切れたのか少し落ち着いたタイミングで肩に嫌な痛みが出て、冷や汗をかきましたがなんとか無事に三者凡退で登板を終えることができました。
〜最後に〜
準硬で始まり、準硬で終わった学生野球。思うような活躍はできなかったものの、圧倒的に大学での野球人生が1番楽しかったです。大学野球のモチベーションは決して高かったとは言えません。東伏見で真面目に練習した記憶もほとんどありません。それでもグラウンドに来て仲間と楽しく話せる時間が何より楽しかったおかげで練習に行きたくないと思うことなく4年間を過ごせました。プライベートで遊ぶのも旅行に行くのも授業を受けるのもほとんどが部活の仲間でした。早稲田大学準硬式野球部に入部して良かったと、心の底から思っています。
本当にありがとうございました。
これからもよろしくお願いします。
