引き続き、4年生が自身の野球人生を振り返って綴った野球史をご紹介いたします。
第8回は、青木 真那斗が綴った野球史です。
ぜひご覧ください。
(全21回)
俺の野球史⑧
○青木 真那斗(商4/外野手/いわき光洋)
「運と縁」
元高校球児だった父の影響で、物心ついた頃から野球が身近にありました。父の母校である磐城高校の伝統のコバルトブルーのユニフォームを着て、毎年応援に行ったのを覚えています。幼いながらもこの時から、コバルトブルーのユニフォームを着て甲子園に行くという目標がありました。
小学校3年生のときに、父も入っていた地元のソフトボールチーム「夏井くすの木スポーツ少年団」に入団しました。それと同時に、父もコーチに就任。そこからは愛のムチを受け続けながら練習をしていました。どん底まで叩き落としてから這い上がらせる育成方針は、今の自分に繋がっているでしょう。小学校6年生時には身長が165センチほどあり、1試合に1本ペースでホームランを打っていた私は町のヒーローと化していました。本気でプロ野球選手になれる！と思ったのも束の間、隣町のヒーローに負け、上には上がいるのだなと悟った瞬間でした。
中学校では、当時、全国大会出場8回、全国準優勝の経験もあり、ロッテの佐藤都志也選手がOBにいる、いわき市の選抜チーム「いわき松風クラブ」に入るために軟式野球部に入りました。そこでの周りのレベルの高さと、考えられないような激しいご指導。今でも身震いがしそうです。2年生時には全国大会へ出場しましたが、隣町のヒーローが集まるこのチームで、メンバーから外れ、フェンス越しに同級生が活躍している姿を見ることしかできなかったことは、人生で初めての大きな挫折でした。その悔しさから練習を頑張り、自分たちの代ではクリーンナップを打つことができました。守備は今と同じくザルで、初回先頭打者バンザイなど数々の歴史を作りました。チームは秋、春と県大会で優勝。史上最強とまで言われた代でしたが、夏は18年間の歴史上初めての初戦敗退。ハマスタで日本一を取るという夢は呆気なく散りました。本当に過酷な環境でしたが、当時の仲間と集まると飲み会のネタが尽きないので、今では良かったなと思っています。
高校は、いわき光洋高校に進学します。中学校2年時に夏の福島大会の決勝で聖光学院をあと一歩まで追い詰め、夏の大会でも8年ほど連続でシード権を獲得しており、専用グラウンドもある。いわきで一番甲子園に近い高校だと思い進学しました。というのが表向きの理由で、県内随一の進学校であり、憧れの磐城高校には偏差値が30近く足りず、また勉強ではいわき光洋高校にも入れなさそうだった自分が野球推薦で入れたから、というのが本音です。この時から、自分の高校野球の目標は磐城高校、聖光学院の青のユニフォーム2つに勝って甲子園に行くことでした。公立校ということもあり、平日2時間の練習で……などということはなく、平気で9時、10時まで練習ができる最高の環境であったために、野球漬けの日々が始まりました。今では考えられないかもしれませんが、誰よりも声を出し、誰よりも自主練をし、誰よりも熱い男だった自分は、主将に任命されました。この時期が本当にキツかったです。下級生主体のチームの中でどうまとめるか、自分はどんな役割を果たせるかと悩み続けた1年間でした。そんな中迎えた秋の初戦は、21世紀枠に選出され、夏の甲子園交流試合から帰ってきたばかりの磐城高校でした。自分が行きたかった高校が甲子園で躍動する姿を見て、頭がよかったらと何度思ったことか。自分にとっては死んでも負けたくない因縁の相手です。最終回5-4で迎えた2アウト2,3塁の一打サヨナラのチャンスで打席が回ってきました。結果はレフトフライでゲームセット。私の学歴コンプレックスが一段と高まった瞬間でもありました。この悔しさを胸に冬の練習を乗り越えました。迎えた春でしたが、部内でコロナが流行り出場辞退。意味が分からなかったのを覚えています。夏は抽選会で自分の神の右手が光り、初戦で聖光学院を引きました。結果、余裕で負け。結局、私たちの代は青のユニフォーム2つに負けて終わりました。8年くらい連続でシード校でしたが、自分が在籍した3年間はノーシード。私が抜けた瞬間シード校に返り咲くなど、私は疫病神か何かだったのでしょうか。
引退後は、喪失感から家でフガフガしていました。人生おもんないなと思っていたところ、とりあえず人生変えちまうかと思い、パッと思いついたのが受験です。決して進学校じゃない自分の高校から難関大学に行けたら俺かっこよくね？と思い決意しました。当時の偏差値は33。今考えたら相当頭の悪い挑戦でしたが、紺碧の空を歌いながら浪人期間を過ごし、第一志望の早稲田大学商学部に合格。うちの高校からは20年ぶりの早稲田らしいです。普通に奇跡です。普通にビリギャル超えてます。
大学準硬式野球の話は割愛いたします。という訳にもいかないので、手短に（手短にするしかない）綴りたいと思います。みんなより少しだけ遅く入部した私でしたが、1年の1月の実戦デビューとなる紅白戦ではホームランとサヨナラ2ベースを打ち、爆速でAチームデビュー。その後のフリーバッティングでもネット上段まで飛ばし、まあゆくゆくはこのチームの主力選手になっていくんだろうと思っていたのも束の間。浜松合宿では胃腸炎にかかり、同部屋の讃岐くんに置き土産として撒き散らした便を残し、初日で姿を消しました。後始末してくれてありがとう、讃岐(教4/郡山)。そこからみるみると野球に対するモチベーションが急降下していき、適度に練習をサボりながら腐っていくのを実感する日々でした。また、浪人期に痛めた肘の故障(浪人期は1秒も運動していないです)が治らず、治す意欲が見られないのに痛い痛いいうなとトレーナーの西畑(スポ4/駒場)から怒られたのも今となってはいい思い出です。酷い時だと塁間も投げれないと散々な肩でしたが、元々そんな弱いわけではありません。そこだけはみなさんに知って貰いたいです。
最上級生になり、春の関東選手権前に調子が上がり、DHは讃岐か青木か、なんて話まで出ていたにもかかわらず、普通にバー外でした。最後の最後まで準硬という舞台で結果を残すことはできませんでしたが、グラウンドでの声は小柳さんを除いて誰よりも大きかった自信があります。グラウンドに来たら何かバリューを出そう、そう思って陰キャなのに結構頑張って声を出していました。誰かそのことだけは認めてあげてください。そんなこんなで終わった準硬式野球部でしたが、入ったことは一切後悔してません。仲間に出会えたからです。普通に楽しかったです。出会えて良かったです。大学生にもなって朝早く起きるのめんどくさいなとか思ったこともありましたが、それ以上に愉快な仲間に出会えたことに感謝してます。部員の8割に常識とモラルとデリカシーが欠如している、そんな環境だからこそ私も楽しむことができました。
最後になりますが、大真面目に感謝の想いを伝えたいと思います。
両親へ。野球に出会わせてくれて、野球を続けさせてくれてありがとう。青木家に生まれて本当によかったです。
また、本当に様々な人に支えられてここまで来られました。みんなには、感謝しきれないくらい感謝してます。いい人に出会う運だけはあるなとつくづく感じています。
今後もこのご縁を大切に楽しく生きていきたいと思います。
みんなまた馬場で！
