引き続き、4年生が自身の野球人生を振り返って綴った野球史をご紹介いたします。
第13回は、山下 浬菜が綴った野球史です。
ぜひご覧ください。
(全21回)
俺の野球史13
○山下 浬菜(人4/マネージャー/日本大学)
「憧れを追いかけて」
私が野球と出会った日はいつだったのか、自宅にあるアルバムを開くと生後数ヶ月の私が両親の好きなプロ野球チームのユニフォームを身に纏い、兄と並んで映る写真があります。兄は小学生の頃から12年間野球を続けており、何度も家族で応援に行きました。私にとって野球は、物心つくよりもずっと前からすぐそばにあったのかもしれません。私が初めて野球が好きだと自覚したのは小学校に入ってすぐの頃でした。当時住んでいた宮城県仙台市で、私は東北楽天ゴールデンイーグルスのチアリーダーをしていました。球場で踊るなかで多くの人が一つのプレーに沸き、勝利を一緒に喜ぶ姿に、野球が人をつなぎ、一つにする力を感じていました。私はいつしか野球に魅了されていたようです。
その後、家族の都合で静岡県浜松市へ引っ越しました。運動が好きだった私は、水泳や陸上など新しいスポーツにも挑戦しました。しかし野球に関しては、両親がやりたいか聞いたものの、私はやりたくないと答えていたそうです。全く記憶にはありません。そして6年生のとき、また引っ越すことを知らされた私は、両親に中学受験をしたいと懇願しました。周りに首都圏の私立中学校を目指す人はほとんどおらず、受験勉強を始めるのも遅かったため、担任の先生からは無謀な挑戦だとまで言われました。それでも両親は私の思いを否定せず、塾に通わせてくれたり、受験戦略を一緒に考えてくれたりしました。その支えもあり、第一志望の中学校に合格することができました。
中学校に入学後、数ある部活動の中から私が選んだのはバスケットボール部でした。野球部やチアリーディング部の選択肢もありましたが、当時決め手となったのはこの頃から単身赴任になる父の存在でした。父は学生時代にバスケットボールをしていたので、部活動の話をしたり、時には一緒に練習したりできるかもしれないと考えたからです。おかげで、遠くにいても父との接点を持ち続けられたように思います。部活動に打ち込むほか、海外研修でホームステイをしたり、習い事を始めたり、両親はいつも私のやりたいことに挑戦させてくれました。そんな両親に中学受験をさせて良かったと思ってもらいたいという気持ちから、主席で卒業したいと思うようになりました。期待に応えたいと思うあまり自分を追い込みすぎたり、寄り添ってくれた母を突き放してしまったりしたこともありましたが、両親は見放すことなく私の本気を見守ってくれました。主席卒業を達成できたのは間違いなくずっと支えてくれた両親のおかげです。
高校はそのまま附属校へ進み、バスケットボール部での活動も継続。大学は一般入試を受験すると決め、受験勉強と部活動の両立の道を歩みました。中学校の頃とは打って変わって、レベルの高いメンバーとのハードな練習に体力的にも精神的にも疲弊し、毎日のように練習に向かう途中で引き返そうか考えていました。強豪のチームで試合に起用してもらえたことはもちろん嬉しかったのですが、プレッシャーは大きく、出場機会をもらうたびに自分でいいのか不安でした。それでもやるしかないと必死の思いで厳しい練習に耐え、帰宅後は勉強。そんな毎日を送りました。一般受験をする同期は1人もいなかったため、孤独を感じることもありましたが、それを部活動で手を抜く言い訳にはしたくありませんでした。誰よりも休まず練習に参加したことだけは誇れます。どんな時も温かく接してくれた同期のおかげで最後まで部活動にも打ち込むことができました。
そして受験勉強の末、早稲田大学に合格しました。自宅から所沢キャンパスまでは片道2時間半、グラウンドまでは1時間半と、早朝に家を出るようになることは目に見えていました。それでも両親は私の気持ちを尊重し、「行きたい大学に行って、やりたいことをやったらいいよ」と言ってくれました。中学校・高校では、プロ野球や兄の試合を観に行く以外に野球に関わることはなかった私ですが、受験勉強の合間に見ていたSNSで早稲田大学準硬式野球部のアカウントが目に留まり、「合格したら準硬のマネージャーになる」と高校2年生の頃から早々に決めていました。そうして私は他団体の新歓イベントに1つも参加することなく、野球経験もマネージャー経験もないまま、マネージャーへの憧れだけを胸に準硬式野球部に入部しました。
1年生の春は全てが新鮮でした。ドリンクを作って、スコアを書いて、アナウンスをして、写真や動画を撮って、広報の発信をして...。思い描いたマネージャーとは違う部分もありましたが、誰かを思って走り回る日々は人生で初めてでした。当初は自分に何ができるのかもわからず、とりあえず練習開始の1時間前に来て準備することを頑張っていましたが、いつしかグラウンドに早く来ることは4年間のルーティーンになっていました。
2年生の秋、頼れるマネージャーの先輩方が引退しました。当たり前のように頼っていた存在がいなくなり、焦りも感じました。同じ頃から、部の広報以外に東京六大学連盟の広報の運営にも携わるようになりました。東京六大学という大きな枠組みの中での業務の経験は、それまでの私にはなかったものでした。先輩方の偉大さを感じ、何をしたらいいかわからなくなることもありましたが、自分にできることを増やそうと奔走していました。
3年生の秋には、自分たちの代になりました。新チーム始動直後の幹部候補との面談では、「私から選手のみんなに何か言うことはできない」と伝えてしまいました。野球経験のない自分に何か言われるのは嫌だろうと思っていましたし、選手のみんなが抱える悩みや野球に捧げてきた時間の重みを理解したつもりにはなりたくなかったからです。しかしそれは、何も言わないことで向き合うことから逃げていたのかもしれません。のちに幹部になる水野(人4/相模原)と町田(政経4/早大本庄)は、「一緒に活動しているんだから、意見を言ったっていい」と言ってくれました。初めてチームの一員として認めてもらえた気がしました。遅かったかもしれませんが、この頃から選手のみんなと密にコミュニケーションをとるようになったと思います。何もできずに時間だけが過ぎていくように感じることもありましたが、選手から「これお願いしていい？」と頼まれたり、広報に載せた写真を見て「載った！」と喜んでくれたり、ふとした瞬間に「ありがとう」と言ってもらえたり、そんな小さな出来事が、私のやりがいでした。ここにいてもいいのかもしれないと思える瞬間が少しずつ増えていきました。そして、みんなの野球に向き合う姿勢に刺激を受け、それが励みとなり、支える側でいなければならないはずの私は、振り返ればずっとみんなに支えられていました。
4年生の春、待望の後輩マネージャーができました。自分が先輩方にしてもらったように、今度は自分が頼られる側にならなければならない、短い期間の中で多くを残さなければいけないと不安を感じていました。どう接したらいいか、何を伝えたらいいか迷うこともありましたが、積極的に声をかけてくれる2人が頼もしくて、いつしか不安はなくなっていました。
また、初めて選抜遠征に帯同しました。メンバーの半数以上が話したことのない他大学の選手で、その中にマネージャーが私1人という環境は不安でしたが、選手・スタッフ・指導者の皆様の優しさに助けられ、無事大会を終えることができました。決勝戦、タイブレークの末に劇的な逆転勝利で東京六大学選抜が優勝を果たした瞬間は、本当に感動しました。マネージャーとして力になれたことがあったかはわかりませんが、自分がプレーする訳でもないのにこんなにも心が動かされること、選手たちの姿を1番近くで見て、応援できることは、マネージャーの特権なのかもしれないと思いました。
4年生の夏、私たちが入部してからチームは初めて全日本選手権への出場を逃しました。全日本選手権には六大学リーグから3大学が出場し、法政大学が優勝しました。同じリーグに所属する大学の活躍を誇らしく思う反面、出場すら叶わなかったことを悔しく思いました。4年間の集大成は終わってしまったような気さえしていました。それでもチームは、秋季リーグ戦優勝に向かって動き出しました。関西地区の強豪とOP戦を行うなど普段とは異なる夏を過ごし、まだみんなとこのチームで戦えると思えたことが嬉しかったです。
そしてこの秋に迎えた、最後のリーグ戦。第6週には、全日本選手権を制した法政大学を相手に2連勝し、勝ち点を獲得。夏には終わってしまったと思った4年間が、秋になってもう一度続いていたような気がしました。そして最終節、立教大学戦。優勝争いに残るべく挑んだカードでしたが2連敗を喫し、他大学より一足早く引退を迎えることになりました。それでも最後までやり切ったと涙を流すみんなの姿を見て、この瞬間を一緒に迎えられてよかったと心の底から思いました。同期の選手が初めてリーグ戦の舞台に立つ姿、これまで努力してきた選手たちが活躍する姿、試合終了の瞬間まで諦めることなく戦い続ける姿に何度も胸を打たれました。1日でも長くみんなと過ごしたいと思えた期間でした。
最後の試合の翌日からは、何もなくなったように空っぽの生活でした。私の大学生活は、自分の想像以上に準硬でできていたようです。ひっきりなしにドリンクに氷を継ぎ足していた夏も、これでもかと着込んでも凍えながらグラウンドで過ごした冬も、もう来ないと思うと寂しいです。選手のみんなが野球に打ち込む姿を見ることも、選手やスタッフのみんなとグラウンドで会って話すことも、私の生きがいでした。なくなって初めてどれだけ大切な時間だったのか気づきました。
選手でも特別光の当たる存在でもないのに、大学生活の多くを費やすマネージャーという役割を喜んで担うのは、周囲から見れば不思議なのかもしれません。「よくやってるね」「何がそんなに楽しいの？」と幾度となく言われてきました。それでも私は自分の何かを犠牲にしたとは思っていません。友人と予定が合わなかったり、深夜まで業務に追われたり、数ヶ月分のアルバイト代が遠征費で消えたりしたことは4年間で数え切れませんが、自分の意思でこのチームに大学生活を捧げると決めた以上、当然だと考えていました。試合に出ることのない自分に存在意義があるのか、考える程わからなくなって辞めたくなったこともあります。マネージャーへの憧れだけで入部した割にはよく最後まで続けられたなとも思います。それでもここで過ごした4年間は私に成長の機会を沢山与えてくれました。今は、このチームのマネージャーになって良かったと胸を張って言えます。
同期マネージャーには感謝しきれません。性格もバックグラウンドも違う私たちですが、4年間を一緒に過ごす中で沢山の刺激や新しい気づきをもらいました。きっと4人の中で一番細かくて厳しい私は、自分に課すのと同じようにみんなにも求めてしまい、ぶつかったこともありました。それでも私を受け入れてくれて、最後まで一緒にいてくれてありがとう。選手たちに負けないくらい準硬が好きで、チームのためなら何でもできるみんなと一緒だったから、最後まで続けられました。楽しいことも辛いことも、全部一緒に経験できて本当に良かったです。
後輩マネージャーの2人にも本当に感謝しています。入部してくれて、ついてきてくれてありがとう。2,3年生のマネージャーがおらず、1年間も一緒にいられない中で詰め込むように色々なことを伝えてしまったけれど、いつも「やらせてください！」と言ってくれる姿が本当に頼もしかったです。2人なら絶対大丈夫。これから先、困ったことがあればいつでも頼ってください。ずっと応援しています。
マネージャーのみんな、本当にありがとう。一緒に過ごした時間は私の宝物です。一生忘れないよ。
選手のみんなへ。
適当そうに見えることもあったけれど、やるときはやる、そんなみんなが大好きです。みんなの1番近くで応援できることが嬉しくて、それがずっと心の支えでした。マネージャーの業務が楽しいと思えた理由も、4年間頑張れた理由も、みんなの存在があったからです。沢山練習して、話し合って、そんな野球が大好きなみんなは、最高に格好良かったよ。素敵な景色を沢山見せてくれてありがとう。みんなの4年間のどこかに少しでも花を添えられていたら、マネージャーとしてこれ以上嬉しいことはありません。このチームのマネージャーでいられて本当に幸せでした。全日本選手権優勝の目標は頼もしい後輩たちに託したいと思います。沢山応援に行くね。
指導者の皆様へ。
入部当初はグラウンドに通うのが遠くて辞めてしまわないか心配されたこともありましたが、無事引退の日を迎えることができました。何もなかった私に役割を与え、ご指導くださった皆様のお力添えで多くの経験ができました。準硬式野球部を選んで良かったです。ここで培った経験を活かし、今後は後輩たちの活躍を支えられるようOGとして貢献してまいります。本当にありがとうございました。
最後に、両親へ。
どんなに朝早くても必ず見送ってくれたこと、帰る時間にぴったり合わせてご飯を用意してくれたこと、私は絶対に出場しないのに一球速報を見て試合の動向を気にかけてくれていたこと。全部当たり前ではありませんでした。父は単身赴任中で頻繁には会えませんが、電話で話した時や自宅に帰ってきた時にはいつも「頑張れよ」「今しかできないから楽しんで」と言ってくれました。そして、母はいつも部のSNSを見て広報の感想を伝えてくれました。自分が発信したものが誰かに届いているという実感は、大きな原動力になっていました。きっとこの投稿にも気づいていると思いますが、今回だけは感想は心の中にしまっておいてもらえたら嬉しいです。
もし1つわがままを言えたなら、2人に私のアナウンスを聞きに来て欲しかったな。殆どの球場が自宅から遠いため強くはお願いできませんでしたが、それが唯一の心残りかもしれません。
これまでも、そしてこれからも、両親は私の決断や挑戦を1番近くで見守り、応援してくれる存在です。普段は恥ずかしくて言えないけれど心から感謝しています。本当にありがとう。
多くの人に支えられ、ここまで来ることができました。野球が好きだから、マネージャーに憧れていたから、それだけでは4年間続けられなかったと思います。支えてくれる人がいたから、必要としてくれる人がいたから、一緒に頑張ってくれる人がいたから、私はマネージャーでいられました。みんなの姿を1番近くで見て、少しでも自分にできることをするのがいつの間にか私の大切なことになっていました。選手として野球人生を歩むことはなかったけれど、悩んで、迷って、自分の役割を探し続けた4年間。大好きなみんなと過ごせたこの4年間は私にとってかけがえのない時間でした。
憧れを追いかけて、私はこの場所に来ました。
そして4年経った今、この場所でみんなと出会い、一緒に過ごせたことを心から幸せに思います。
