引き続き、4年生が自身の野球人生を振り返って綴った野球史をご紹介いたします。
第14回は、西畑 桃花が綴った野球史です。
ぜひご覧ください。
(全21回)
俺の野球史14
○西畑 桃花(スポ4/トレーナー/駒場)
「人のために努力すること」
私には、みんなのように甲子園を目指した球歴も、泥だらけになって白球を追い続けた記憶もありません。野球史を書くことになるとは思ってもいませんでしたが、私はこの早稲田大学準硬式野球部でトレーナーとして、選手を支えることができて幸せでした。せっかくの機会なのでトレーナーを志す原点となったところから、準硬生活を終えるまでを「野球史」として文章にしました。拙く長いですが、お付き合いいただける方はぜひご覧ください。
―陸上競技への挑戦から、トレーナーを志すまで―
私は幼少期から水泳、ヒップホップダンス、バスケットボールなど様々なスポーツを2~3年だけかじるような競技歴をもっていますが、身体能力が優れているわけでもスポーツが大好きだったわけでもありません。どれもなんとか人並みにできるようになるものの秀でた才能はなく、そのスポーツに熱中するというよりは娯楽にすぎませんでした。しかし小学校5年生で始めた陸上競技だけは違いました。練習の成果がすぐ結果に直結する、走行距離や設定タイムという数字の実績を積み重ねるほど、結果も数字で表れる。いつのまにか陸上競技に心惹かれ、本気で挑みたいと思っていました。私が「心から本気で取り組みたい」と思ったのはこれが初めてのことかもしれません。進路は学力と陸上競技の2軸で検討し、都立高校の強豪で名の上がる都立駒場高校への進学を決めました。駒場の陸上部で中距離走を始めると、練習を頑張るほどタイムが縮むのが純粋に楽しかったのを覚えています。小学校時代、リレーも駅伝もずっと補欠だった私が、1年生で駒場のメンバー※に入り、秋の都大会に出場できるなんて思ってもいませんでした（※高校陸上の公式競技会には1種目につき1校から3名までしか本エントリーできないというルールがありました）。もっともっと速くなりたいという思いで走行距離を伸ばし、体脂肪を落とすために食事制限も重ねるなど、努力を積み上げてどんどん記録を更新することが当時の生きがいでした。
しかしその楽しい時期も束の間、1年生の冬、オーバーワークと栄養不足により貧血・ホルモン異常、シンスプリントに襲われます。継続して満足していたのは間違った努力でした。そこから記録は完全に停滞し、思うように走れない日々が続きました。2年生のシーズンは800mでも1500mでも1年次の記録を更新できないどころか退化してしまい、もともと力のある後輩たちが次々と記録を伸ばしていく姿を見るのがとても苦しかったです。高校2年生春の総体予選は、歯列矯正に伴う抜歯手術を理由に自らオープン参加を申し出ました。今思うと抜歯は言い訳で、本調子でない私が本戦の枠を奪ってしまうことの申し訳なさと、情けないタイムを出してしまうかもしれないという怖さからの逃避でした。私の競技人生はこのまま中途半端に終わるかもしれないと思っていたところで、中学校時代に足首を見てくださっていた理学療法士さんに再会します。シンスプリントを丁寧に見てくださるだけでなく、貧血の悩みも聞いてくださり、手書きで食事のアドバイス資料まで作ってくださいました。こうして得た正しい情報を頼りにリハビリ、食事改善の実践を重ねた冬季練習を乗り越え、3年生の最後のシーズン。高校総体支部予選で8位入賞し、なんとか都大会に進むことができました。さらに都大会では1年生の秋から更新できていなかった自己ベストを更新、準決勝進出、初めての選抜大会標準記録切りという結果を出すことができました（引退試合となるはずだった7月の選抜大会はCovid-19の影響で出場停止になってしまいましたが）。エリートにはなれなかったけれど、活躍できるようになった喜びや、怪我・スランプから抜け出し活躍することで周囲の人に感動を与えられることを学びました。この経験から、スポーツの競技力に関して悩みを抱えるあらゆる人の力になり、その人の周囲の方々のためにも貢献できるようになりたいと考え、理学療法士やトレーナーという職業に興味を持ち、理学療法学科やスポーツ科学科を中心に受験することになります。ただ企業に就職して社会人になるという選択肢も残したかったため、最終的に早稲田大学スポーツ科学部への進学を決めました。
―どうして野球、どうして準硬式？―
入学当初は、引退試合が出場停止になり若干不完全燃焼で終わった陸上に後ろ髪を引かれて陸上同好会で週に1回ジョギング、予備校でアルバイト、大学でアスレティックトレーナーを目指して授業を取る。ここまで「野球」という単語はでてきません。なぜ野球、それも準硬式野球部を選択したのか。きっかけは大学1年生の夏、学部の先生の勧めもあって、現場でトレーナー活動を経験したいという思いが日増しに強くなり、体育各部の見学を始めたことでした。すでに入部を締め切っている部もあり、春入部に出遅れたことを実感して気後れしていましたが、そんなときに準硬式野球部に出会いました。そこで目にしたのは真摯で熱狂的な先輩トレーナーの方々でした。有資格の指導者がいない中、学生主体で貪欲に学び、自由に挑戦しながら選手を支える姿は生き生きとしていて、まぶしく見えました。部全体を見ても高校時代の厳しい上下関係のある環境とは異なり、先輩後輩の雰囲気が非常に柔らかかったことも印象的でした。また私にとっては、野球一家の親族の影響や夏の甲子園、WBCでなんとなく見たことがあるだけの野球という、触れていそうで全く触れていなかった未経験の競技に興味をもちました。女性トレーナーとして明音さん(藤原 明音/令和7年卒)が在籍していたことも心強く、ここならトレーナーとしても、人間としても成長できる。ここしかない！と思い、1年生の9月、準硬式野球部への入部を決めました。
―未経験の壁―
入部してすぐは毎日がとても楽しく、充実していたことを覚えています。グラウンドに行く度にトレーニングの知識が増えて、理解できることも徐々に増えて、先輩方の背中を追いかけまわしていました。その頃はチームに貢献することよりも、トレーナーになることに夢中になっていた私でしたが、このチームに腹を括ることを決意する瞬間が訪れます。入部直後の秋季リーグ戦で優勝を果たした日、浅野さん(令和7年卒)が涙を流していました。選手と同じように喜び、感情を動かすその姿を見て、私もそんな学生トレーナーでありたい、そのために一生懸命努力して、引退するときに胸を張って貢献できたと言えるように頑張りたいと思いました。
そう決意してからは苦しい時間が増えました。これまでは新しいことを知って、好奇心から机上での勉強時間が増えて、知識が身についたと錯覚を起こしていることが幸せでしたが、できることはほとんど増えていませんでした。捕る・投げる・打つ、経験したことのない動作に困惑し、「球の伸び」「体の割れ」、聞き馴染みのない野球特有の言葉に翻弄され、長年野球に携わってきた先輩トレーナーには一生追いつけないと劣等感に苛まれることもありました。しかし負けず嫌いな気持ちと行動力だけはあって、その未経験の壁を乗り越えるため、クリニック実習を詰め込んだり、野球の指導者向けの(ほぼおじさんしかいない)セミナーに参加してみたり、選抜遠征帯同に4回も志願したり、メジャーリーグのトレーナー見学ツアーに行ってみたり、練習後に選手から教えてもらいながらティーを打ったり準硬球を投げたりと、好奇心に忠実に挑んだところ、なんといつの間にか野球で充実した大学生活になりました。しかしそう簡単に壁は越えられず、3年生になってトレーニング計画を作るようになっても、奈須さん(令和8年卒)に提出すると毎月ものすごい量の修正案が返ってきて、直して、また訂正をもらってを繰り返しました。テーピングを巻いても修正され、傷害評価もひとりでまともにできず、やることなすこと全部ダメ。人生でこんなにうまくいかないと感じることは初めてでしたがとても貴重な経験ができました。
また別に悪気はないであろう選手の言動にもたくさん一喜一憂しました。作ったトレーニングに容赦なく文句を言われたり、ある人は手を抜くどころか参加もしてくれなかったり、教えたはずのダウンやケアはせずに痛いときだけ痛いと訴えてくる選手がいたり、いい加減にしてくれと思ったことも少なくありませんでした。
―選手たちがくれた自信―
一方で、様々な葛藤や劣等感で小さくなっていた私に、自信をくれたのも選手でした。先輩方と同等に私を「トレーナー」として頼ってくれた先輩、同期。トレーニングや身体の悩みについて相談してくれたりケアを頼んでくれたり、私に役割を与えてくれた後輩。拙いアップ指導や手探りのケアにも感謝を伝えてくれた、選抜大会で出会った他大学チームの選手。皆さんにかけてもらった言葉にどれほど救われたかわかりません。知識も経験もまだまだ足りないと自分を責めてばかりいましたが、最初からうまくいく人なんていない、コツコツ積み上げれば大丈夫。悔しい経験は成長の機会。そう思わせてくれたのは間違いなく選手たちで、私に準硬での居場所とトレーナーとしての自信を与えてくれました。
―ラストイヤー―
最後の1年間はあっという間でした。やるべきこともやりたいことも山ほどあるのにキャパオーバーで手を付けられない、自分の高すぎる理想像と現実とのギャップは悲惨なものでした。それでもチームは関東選手権で中央大学に惜敗し、希望をもって春季リーグ戦に臨みますが、私たちの代は全日本選手権の連続出場記録を途絶えさせてしまいました。そんなわけあるかと笑う人もいると思うけれど、自分がもっとしっかりしていればという思いが今でもずっとあります。私じゃなくて浅野さんがいれば、明音さんがいれば、奈須さんがいればリーグ戦勝たせられたかもしれないなと。
それからはチーム内で熱量に差が生まれるのを肌で感じ、準硬式野球部の学生トレーナーという立場の難しさにも直面しました。チームにとって、自分にとって、どういう在り方が最善なのだろうと、過去の優秀な先輩方と比較しながら自分の存在意義を考え続ける日々でした。
そんなどっちつかずの毎日でしたが、秋季リーグ戦にむけてひたむきに努力する下級生たちの姿が私の背中を押してくれました。彼らと接する中で、情熱にあふれていた1年生の頃の自分を思い出しました。トレーナーへの憧れと志、そして春名世代の秋季リーグ戦優勝を見て「選手と同じ熱量で努力して、引退するときに胸を張って貢献できたと言えるように頑張りたい」と思った記憶もよみがえりました。このまま悩んでいては胸を張って引退できない。後悔しないように、言うべきだと思ったことは迷わず言う。最後に覚悟をもう一度固め、最後の秋季リーグ戦に臨みました。優勝には届かず、3位という悔しい結果に終わってしまいましたが、最後まで早稲田の優勝を信じて自分なりに全力を尽くすことができました。
―最後に―
来春から、私はトレーナーの道には進まず企業に就職します。一度トレーナーを目指してスポーツ科学部に進学したからこそ、この決断に至るまではたくさん悩み、父親と口論を交わしたこともありました。決してトレーナーが嫌になったというわけではありません。トレーナー活動を通して、私は自分のためよりも誰かのためを思うほうが頑張れる、自分の努力で大切な誰かが報われることに幸せを感じるということに気が付きました。また野球未経験の自分が準硬式野球部というコンフォートゾーンの外で足掻き続けた日々があったからこそ、まだまだ未知の世界に挑戦できる、挑戦したいと思うことができました。
この3年と2か月、はやくトレーナーとして一人前になりたい！とか、先輩に追いつきたい！とか、自分が何もできなくて悔しいとか、幼稚な承認欲求やプライドから部員に当たってしまったり、同期に正論をぶつけてしまったり、同じように悩みを抱えているのに私の幼い言動で不快な思いをさせてしまった部員もいたかもしれません。仲間とともに一つの大きな目標を掲げ、時にはぶつかり、悩み、日々の努力を重ねて、みんなで結果に一喜一憂する。これ以上ないほど豊かで熱い時間を過ごせたことは、私の人生の大きな財産です。この4年間の準硬式野球とトレーナー活動を通じて、たくさんの方にお世話になりました。関わってくださったすべての方々へ、私にもこのようなかけがえのない「野球史」を与えてくださり本当にありがとうございました。ぜひ今後ともよろしくお願いいたします。
最後に、両親へ
大学で部活をやらせてくれて、本当にありがとうございました。転々とすることに不満を言ったこともあったけれど、幼い頃からいろいろな場所でいろいろな経験ができたからこそ、今の私があると思います。高校で陸上に打ち込めたのも、行きたいと言った大学に行かせてくれたことも、そこで本気でトレーナーを目指せたことも、そして準硬に出会ってこんなに素敵な経験ができたのも、費用を援助してくれたり、どうしようもない悩みごとを笑って聞いてくれたり、多忙で何気ない毎日を支えてくれた家族のおかげです。特にお母さん、最初は「大学の部活なんて趣味やろ？」なんてことを言っていたのに、部活に励む私を認めてくれて、支え続けてくれてありがとう。子供のために頑張る母親の姿を尊敬しています。これから家族に恩返しができるよう精進します。
