引き続き、4年生が自身の野球人生を振り返って綴った野球史をご紹介いたします。
第9回は、河本 惇が綴った野球史です。
ぜひご覧ください。
(全14回)
俺の野球史⑨
○河本 惇(国教3/外野手/Walt Whitman High School)
※9月入学のため、今シーズンをもって引退
『野球人生、時々迷子』
僕が初めて野球を体験したのは、日本の地元チームの体験練習でした。その日についてはあまり覚えていないのですが、チームのユニフォームがサバンナ・バナナズっぽかったことだけははっきりと覚えています。しかし、その初練習のすぐ後に、家族の都合でニューヨークに引っ越しました。
ニューヨークでは、両親に言われて地元のグレートネック・リトルリーグに入れられました。練習は週に一度で、チームの色が毎月、緑、青、黒と順番に変わる不思議な制度がありました。今でも覚えているのは、ふざけていた時にコーチに怒鳴られたことです。「練習も本番の試合だと思ってやれ」と言われ、今思えばこの頃からサボり癖があったのかもしれません。
ニューヨークでの3年を経て、日本に戻り、桐蔭学園中等教育学校に入学しました。クラスメートに誘われて軟式野球部に入り、本格的に野球を始めることになりました。1年目はずっとBチームで、グラウンドの端の砂利の上で練習していました。日本の厳しくて構造化された野球文化に慣れるのは大変でしたが、徐々に適応してきた矢先、父の転勤で今度はメリーランドに引っ越すことになりました。
メリーランドでも野球を続けたくて、地元のチームに入りました。最初は、周りの選手たちは体格もスキルも上で圧倒されましたが、徐々に仲良くなり、学校でも話すようになりました。アメリカでは季節ごとにスポーツが変わり、秋はアメフト、冬はバスケ、春は野球という感じで、しかも日本と違って、部活に入るにはトライアウトに合格しなければなりません。高校1年の時は、トライアウトに落ちてショックを受けました。やる気を入れ直そうと思った矢先にコロナウイルスが蔓延しましたが、これが意外にもチャンスに変わりました。授業がオンラインになり、友達と学校のグラウンドでZoomを繋いで授業を受け、その後はずっと練習していました。2年生の春、ちょうど野球シーズンの始まりと共に対面授業が再開し、再びトライアウトを受けて今度はチームに入ることができました。アメリカの高校は基本4年制ですが、僕はまた引っ越しのために3年で卒業しなければなりませんでした。3年生の時もプレー面での活躍は少なかったですが、チームのムードメーカーとしての役割を果たしました。チームは地区大会で優勝しましたが、州大会手前で敗退しました。それでも、チームメイトとの友情や思い出は、今でも僕の宝物です。
日本に戻ってからは、9月に早稲田大学に入学し、12月に大紀(堀口 大紀/国教3/Parkland HS)に誘われて準硬式野球部に入りました。入部当初は日本語が本当にひどくて、監督との面談中、「あ〜、めっちゃ日本っぽいな〜」と思いながら聞いていました。部活ではウエイトトレーニングを中心に練習し、「盲目のリスもいつかはどんぐりを見つける」という気持ちで、僕も「バットを振ればいつか当たる」と信じて日々取り組んできました。3年生の時には留学で一年間野球から離れました。選手としての活躍は、あまりありませんでしたが、先輩・同期・後輩問わず、仲間たちと築いた友情は一生ものです。大阪遠征、得点板での試合補助、審判中に選手に襟を掴まれたこと、全部がかけがえのない思い出です。残された練習では、ホームランを打てるようにウエイトを頑張っていきたいと思います。
(以下原文)
『My Baseball Life with a Few Detours』
I was first introduced to baseball during a trial practice with a local team in Japan. While I do not remember much from that day, I vividly remember the team's uniform, looking like the Savannah Bananas. However, shortly after the first practice, my family moved to New York.
In New York, my parents put me on the local Great Neck Little League. Practices were held once a week, and our team colors changed monthly from green to blue to black in rotation. One memory that stands out is being scolded by the coach for fooling around during practice. He told me to treat practice with the same seriousness as a game. Looking back, that may have been the first sign of my tendency to slack off at practices.
After three years in New York, I returned to Japan and entered Toin Gakuen. I joined the school’s baseball club after being invited by a classmate and this is when I started to take baseball more seriously. At the time, I was playing like postseason Aaron Judge or Marcus Stroman on the Yankees and spent most of my first year on the B team, training on the ratchet gravel at the corner of the field. One random memory I have is when my glove was still stiff, and in an attempt to soften it, I put it in a toaster, thinking that it would have the same effect as the one they do in stores. But I put it in for too long and I ended up with a burnt black glove. Adjusting to the busy, structured and demanding baseball culture in Japan was challenging, but I was gradually making progress. However, during the summer of my second year, I moved once again to Maryland.
Wanting to continue playing, I joined a local travel team in Maryland. Initially, I was intimidated because my teammates were bigger, more athletic, and more experienced. However, over time, I became close friends with them both on and even off the field. In the United States, school sports change by season, with football in the fall, basketball in the winter, and baseball in the spring. And unlike Japan, being on the team is determined by tryouts, so not everyone is guaranteed a place on the team.
During my freshman year of high school, I failed to make the baseball team and was disappointed. Just as I was preparing to work harder, covid began. But in an unexpected way, this became an opportunity. Classes shifted online, allowing my friends and me to attend school virtually from the field and practice afterward. In the spring of my sophomore year, in-person classes resumed as the baseball season began and I tried out again and was able to join the team. While high school in the United States typically lasts four years, I had to graduate in three due to another family move. In my final year, I did not make a significant impact as a player but contributed to the team as the “mood maker”. Our team won the district championship but lost just before reaching the state tournament. Despite that, the friendships and memories I made with my baseball teammates remain some of my most valuable experiences.
After returning to Japan, I entered Waseda University in September. In December, I joined the junko baseball club after being invited by Taiki. At the time, my Japanese was absolutely atrocious, and I remember thinking to myself, "What have I signed up for…" during the interview with the coach. He spoke about a concept called Jinkakunotouya, which I still do not fully understand. I think it means something like, if you line up your shoes and bags properly, good things will happen or sum like that. Within the club, I focused on weight training and practiced consistently with the mindset that even a blind squirrel eventually finds a nut. In my case, I believed that if I kept swinging the bat, eventually I would make contact. In my third year, I studied abroad and had to step away from baseball for a full year. Although I got just as playing time as Bronny James and did not make many contributions as a player, I built lasting friendships with teammates across all year groups. The Osaka trip, scoreboard activities, truck incident, umpiring and getting grabbed by the collar by the player, getting absolutely wasted and playing the game with puke all over me, or getting so high before practice are all core memories that I would not ever forget. Now that I have returned, I am determined to finish strong. I plan to train hard in the weight room and hope to hit home runs in batting practice before I graduate.
